David Holz

Trong làn sóng cách mạng trí tuệ nhân tạo (AI), David Holz nổi lên như một biểu tượng của sự đổi mới và sáng tạo. Là nhà sáng lập kiêm CEO của MidJourney – nền tảng tạo hình ảnh từ văn bản nổi tiếng toàn cầu, Holz không chỉ thay đổi cách chúng ta tiếp cận nghệ thuật mà còn mở ra một kỷ nguyên mới cho trí tưởng tượng của con người. Hành trình của ông, từ một cậu bé tò mò ở Nam Florida đến một doanh nhân tiên phong trong lĩnh vực AI, là câu chuyện truyền cảm hứng về sự kiên trì, tầm nhìn và đam mê.

Tuổi Thơ và Đam Mê Công Nghệ

David Holz sinh ra và lớn lên ở Fort Lauderdale, Nam Florida, trong một gia đình có hoàn cảnh khá đặc biệt. Cha ông là một nha sĩ sở hữu phòng khám trên một chiếc thuyền buồm, thường xuyên di chuyển quanh vùng Caribbean để phục vụ bệnh nhân. Chính môi trường độc đáo này đã nuôi dưỡng sự tò mò và óc sáng tạo của Holz từ nhỏ. Trong một khu phố chủ yếu là người lớn tuổi, cậu bé Holz thường dành thời gian một mình, khám phá thế giới qua chiếc máy tính của cha. Ông bắt đầu học lập trình bằng ngôn ngữ Scheme và nhanh chóng bị cuốn hút bởi khả năng chỉnh sửa trò chơi điện tử, như khi ông “hack” trò Star Wars Jedi Knight Dark Forces II để nhân vật bắn tên lửa từ tay. Những trải nghiệm này đã đặt nền móng cho niềm đam mê công nghệ của Holz.

Hành Trình Học Vấn và Sự Nghiệp Sớm

Với trí óc sắc bén và đam mê khoa học, Holz theo học ngành Toán học Ứng dụng tại Đại học Bắc Carolina ở Chapel Hill. Ông từng tham gia chương trình tiến sĩ về cơ học chất lỏng, đồng thời làm việc tại Trung tâm Nghiên cứu Langley của NASA và Viện Max Planck, nơi ông nghiên cứu từ khoa học khí quyển, công nghệ LiDAR cho đến việc lập bản đồ não chuột. Tuy nhiên, Holz nhận ra rằng ông muốn tạo ra một tác động lớn hơn, thay vì chỉ tập trung vào nghiên cứu hàn lâm. Năm 2008, ông rời chương trình tiến sĩ để đồng sáng lập Leap Motion – một công ty tiên phong trong công nghệ giao diện điều khiển bằng cử chỉ tay.

Leap Motion đã tạo nên một cuộc cách mạng nhỏ trong lĩnh vực tương tác người-máy, với thiết bị cho phép người dùng điều khiển máy tính thông qua cử chỉ tay mà không cần chạm. Dù nhận được đầu tư từ các quỹ lớn như Andreessen Horowitz và thu hút sự chú ý của Apple, Leap Motion đối mặt với nhiều thách thức về khả năng giữ chân người dùng và hỗ trợ kỹ thuật. Năm 2019, Holz bán công ty cho Ultrahaptics với giá 30 triệu USD, đánh dấu một chương mới trong sự nghiệp của ông.

MidJourney – Khơi Dậy Trí Tưởng Tượng Nhân Loại

Sau Leap Motion, Holz bắt đầu suy ngẫm về tương lai của công nghệ và nhu cầu của con người trong một thế giới không ngừng thay đổi. Ông xác định ba trụ cột cốt lõi: suy tư (reflection), trí tưởng tượng (imagination), và phối hợp (coordination). Với tầm nhìn này, ông sáng lập MidJourney vào năm 2021, tại San Francisco – trung tâm của các nhà đổi mới AI. Lấy cảm hứng từ những bước tiến trong mô hình khuếch tán (diffusion models) và công nghệ như CLIP của OpenAI, Holz đã xây dựng một nền tảng cho phép người dùng tạo ra những hình ảnh nghệ thuật chỉ bằng cách nhập văn bản mô tả.

Không giống các đối thủ như DALL-E hay Stable Diffusion, MidJourney tập trung vào tính thẩm mỹ mang phong cách hội họa, tránh xa những hình ảnh siêu thực dễ gây nhầm lẫn như deepfake. Holz từng chia sẻ rằng ông không muốn MidJourney chỉ là một công cụ tạo ảnh, mà là “một phương tiện cho tâm trí” (a vehicle for the mind), giúp con người mở rộng trí tưởng tượng và khám phá những ý tưởng mới. Triết lý này đã định hình MidJourney thành một nền tảng không chỉ dành cho các nghệ sĩ chuyên nghiệp mà còn cho bất kỳ ai muốn sáng tạo.

Cách Tiếp Cận Độc Đáo và Thành Công Của MidJourney

Một trong những quyết định táo bạo của Holz là sử dụng Discord làm nền tảng chính cho MidJourney thay vì phát triển một ứng dụng web hay di động truyền thống. Ban đầu, đây chỉ là cách để nhóm của ông thử nghiệm nội bộ, nhưng Holz nhanh chóng nhận ra sức mạnh của việc xây dựng một cộng đồng sáng tạo trên Discord. Với hơn 18 triệu thành viên trên server Discord của MidJourney, nền tảng này đã trở thành một không gian sống động, nơi người dùng chia sẻ ý tưởng, thử nghiệm các lệnh “prompt” và cùng nhau khám phá tiềm năng của AI.

MidJourney cũng nổi bật bởi cách tiếp cận “không quảng cáo” của Holz. Thay vì chạy chiến dịch marketing rầm rộ, ông chọn công bố mọi cập nhật và phiên bản mới trực tiếp trên Discord. Logo của MidJourney – một con thuyền đơn giản thay vì hình ảnh robot như đề xuất ban đầu – thể hiện triết lý của Holz: người dùng đang ở giữa một hành trình sáng tạo, và MidJourney là phương tiện đưa họ đến đích.

Dưới sự dẫn dắt của Holz, MidJourney đã đạt được thành công vượt bậc. Công ty tự tài trợ, không nhận vốn đầu tư mạo hiểm, nhưng vẫn đạt doanh thu hàng năm ước tính 200 triệu USD vào năm 2023. Nền tảng này được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực, từ quảng cáo, thiết kế, kiến trúc đến xuất bản, giúp các chuyên gia nhanh chóng tạo mẫu ý tưởng và khám phá những khía cạnh sáng tạo mà họ chưa từng tự tin trước đây.

Tầm Nhìn và Triết Lý

Holz không xem MidJourney là một chatbot hay một công cụ AI thông thường. Với ông, AI giống như “nước” – một nguồn tài nguyên mạnh mẽ, cần thiết, nhưng cũng tiềm ẩn rủi ro nếu không được sử dụng đúng cách. Ông nhấn mạnh rằng mục tiêu của MidJourney không phải là thay thế nghệ sĩ, mà là trao quyền cho họ, giúp họ vượt qua những giới hạn kỹ thuật để tập trung vào ý tưởng. Holz cũng rất quan tâm đến khía cạnh đạo đức của AI, chủ động áp dụng các chính sách hạn chế nội dung nhạy cảm để tránh lạm dụng công nghệ.

Tầm nhìn của Holz không dừng lại ở việc tạo ảnh. Trong một buổi “office hours” vào năm 2024, ông tiết lộ rằng MidJourney đang hướng tới việc xây dựng một “holodeck thế giới mở thời gian thực” – một không gian ảo nơi người dùng có thể tương tác và sáng tạo không giới hạn, lấy cảm hứng từ Star Trek. Dù tham vọng này còn nhiều thách thức, nó cho thấy Holz luôn nhìn xa hơn, không ngừng tìm cách đẩy nhanh giới hạn của công nghệ và trí tưởng tượng.

Di Sản và Tầm Ảnh Hưởng

David Holz không chỉ là một doanh nhân thành công, mà còn là một nhà đổi mới với tầm nhìn sâu sắc về sự giao thoa giữa công nghệ và nhân văn. MidJourney, dưới sự dẫn dắt của ông, đã trở thành biểu tượng của cách AI có thể nâng tầm sáng tạo, thay vì đe dọa nó. Từ những ngày lập trình trò chơi ở Nam Florida đến việc định hình tương lai của nghệ thuật số, hành trình của Holz là minh chứng cho sức mạnh của sự tò mò, kiên trì và niềm tin vào tiềm năng của con người.

Trong một thế giới mà AI đang định hình lại mọi khía cạnh của cuộc sống, David Holz và MidJourney là ngọn đuốc soi sáng con đường, nhắc nhở chúng ta rằng công nghệ, khi được sử dụng đúng cách, có thể là cầu nối đưa trí tưởng tượng của con người đến những chân trời mới.