Tỉnh dậy trong trạng thái kinh ngạc: Trong ba ngày sống bằng bitcoin, tôi đã xoay sở để sống sót nhờ một vài dịch vụ và sự hào phóng của bạn bè.
Với mong muốn mãnh liệt tìm được ra bất kỳ nơi nào có thể cho phép tôi tiêu Bitcoin, tôi đã quyết tâm hơn bao giờ hết, tôi gọi từng cửa hàng trong Vùng Vịnh có khả năng chấp nhận bitcoin. Một số ít, như Bamboo Asia và Ramen Underground, đóng cửa vào ngày hôm qua, vì vậy tôi vẫn còn một cơ hội “nhỏ tí xíu” về việc bị từ chối.
Hầu hết các cửa hàng chưa mở cửa, vì vậy tôi đã có một cuộc gọi với biên tập viên của mình, người rất muốn nghe về việc nó quá đơn giản đồng thời cũng vô cùng khó khăn như thế nào.
Tôi cần tìm một nơi nào đó để tiêu bitcoin của mình để có thể tạo ra sự khác biệt cho sự mua bán hàng ngày của mình (mặc dù việc đi vào từng cửa hàng một với một loạt các nỗ lực không thành công trong việc chi tiêu Bitcoin, và hành động như một kẻ đói khát mất trí trên Phố Haight cũng có thể được xem xét là “một thứ gì đó khác biệt”).
Một chút công việc, một chút cà phê, một chút rà soát trên mạng xã hội và đã là 11:00 sáng. Háo hức trước viễn cảnh hy vọng sẽ ra ngoài ăn trưa một lần trong tuần này, tôi gọi điện cho Bamboo Asia đầu tiên.
“Xin chào, đây có phải là nhà hàng Bamboo Asia không?”
“Đúng rồi thưa anh,” một người phụ nữ trả lời qua điện thoại.
“Cho hỏi nhà hàng còn chấp nhận bitcoin không?”
“Gì cơ?”
“Nhà hàng còn chấp nhận bitcoin chứ?”
“Bit … coin?” cô lắp bắp, giọng hơi bối rối.
“Vậy tôi cho rằng là không?”
“Ồ không thưa anh.”
“Okay, cảm ơn cô,” tôi gác máy.
Tạch lần 1.
Tiếp theo: Ramen Underground:
“Xin chào, nhà hàng còn chấp nhận bitcoin không?”
“Bit gì cơ?”
“Tiền điện tử Bitcoin ấy.”
“Ồ không thưa anh.”
Tạch lần 2.
Sau đó, tôi quay số đến Numa, một chuỗi nhà hàng sushi:
“Bạn có chấp nhận bitcoin không?”
“Chúng tôi có ngô (corn) không á?”
Ôi không… Tôi nghĩ trong đầu.
“Ồ không phải, bạn có chấp nhận bitcoin – như một phương thức thanh toán không?”
“Tôi xin lôi. Tôi không biết đó là gì,” cô ấy ngập ngừng nói.
“Nó là tiền internet. Nó –“
“Ồ, không, không – không, không phải, xin lỗi. Cô ấy nhanh chóng cắt lời tôi.”
Tạch lần 3.
Chà, trong thực tế, có nhiều sự “tạch” hơn thế. Tôi thậm chí đã gọi cho cửa hàng quần áo Siegel’s Clothing Superstore and Tuxedo, cũng chỉ vì “cố đấm ăn xôi”.
Qua điện thoại, câu hỏi như một bản ghi âm không ngừng nghỉ (tại thời điểm này, mỗi khi tôi hỏi, tôi đều nhắm mắt lại và ngước mặt lên trong sự chờ đợi ngượng ngùng cho câu trả lời).
“Tôi – tôi không nghĩ như vậy, nhưng để tôi kiểm tra lại – bạn có thể chờ một phút được không?”
“Tất nhiên rồi,” tôi trả lời, vui mừng trước viễn cảnh có khả năng sẽ xảy ra.
“Tôi xin lỗi, hiện tại thì không, họ không chấp nhận bitcoin. Không Apple Pay. Chỉ có Visa, Mastercard, American Express, và dĩ nhiên là cả tiền mặt nữa.”
Tôi cũng không mong đợi gì nhiều.
Có một tia hy vọng cuối cùng, nhưng tôi bắt đầu nghi ngờ rằng ngay cả Stookey’s sẽ không chấp nhận nó nữa (một quán bar mà tôi được mách là sẽ chấp nhận bitcoin bởi một người chứ không phải Google). Nếu tất cả đều thất bại, có lẽ tôi sẽ phải chi tiêu ở đó.
Khi màn đêm buông xuống, tôi đã sẵn sàng để chuyển sang Lâu đài Crypto. Nữ hoàng Liz đã cho tôi ở lại hai đêm: Vào hôm thứ Ba, tôi ở trên chiếc ghế dài trên lầu, nhưng vào thứ Hai, tôi ngủ trong phòng Jeremy.
Oh. Ok.
Hành động này khiến tôi ngạc nhiên trong một giây nhưng nó cũng có ý nghĩa đối với thẩm mỹ ‘công nghệ phóng túng’ toát ra từ ngôi nhà này. Việc đêm nay tôi ngủ trên chiếc giường của một nhà triệu phú, và đêm hôm sau thì ngủ trên một chiếc ghế bành thật hài hước và kỳ lại.
Đó là một quãng đường đi bộ ngắn từ căn hộ của Christian, chỉ nửa dặm, nhưng khoảng cách có thể đánh lừa khi những ngọn đồi của San Francisco chiếm đến vài trăm feet độ cao. Mang theo đống đồ đạc của tôi trên một chiếc ba lô đi bộ đường dài nặng 50 gallon, túi đồ của tôi vắt qua vai phải, tôi ngồi phịch lên những ngọn đồi dốc đến 45 độ.
Tôi thở một cách nặng nề khi lên đến đỉnh, rẽ phải vào Phố Kansas và dừng lại trước cửa lâu đài màu xanh da trời với chiếc sticker có nội dung “Bitcoin được chấp nhận ở đây” dán trên cửa sổ. Tôi liền bấm chuông.
“Ai đó?”
“Tôi tên là Colin – nhà báo Bitcoin,” tôi trả lời, nghe thấy tiếng cạch mở khóa cửa.
Hans, một nhà phát triển người Ý có kiến thức về học máy (machine-learning), mới bước vào không gian này, đã mở cửa cho tôi vào. Anh có làn da màu ô liu và mái tóc đen xoăn, gương mặt biểu lộ sự e sợ nhưng vẫn rất lịch sự.
Chúng tôi đi qua phòng của Jeremy khi Hans kể lại một số điều mà Liz đã nói với tôi.
“Tôi đang cố hoàn thành một số công việc ngay lúc này, cậu có phiền không?” Anh ấy hỏi khi chúng tôi bước vào phòng. Rõ ràng, phòng của Jeremy đủ rộng cho mọi thứ; nhưng anh vẫn để nó như vậy.
“Ồ tất nhiên là không rồi – anh cứ tiếp tục công việc của mình đi,” Tôi nói với anh ấy. Tất nhiên là tôi không thể bảo anh ấy có thể hoặc không thể làm gì trong căn phòng còn không phải của tôi rồi.
Phong cách ‘từ trong ra ngoài’ của khu dân cư như đưa ra một lời giới thiệu ngắn gọn nhưng toát lên vẻ dễ chịu. Tôi gặp Teddy, một nhà phát triển Ethereum-đến-EOS cao, với chiếc đầu hói và vẻ mặt thể hiện sự láu cá, anh làm việc cùng với Hans. Anh ấy có chút “nhảy nhót” và rất thích uống Soylent (và liên tục mời tôi uống). Diego, một nhà phát triển khác từng chơi bóng đá tại Đại học Boston, là một nhà đầu tư mạo hiểm người Úc.
Tôi đi lên tầng trên và hoàn thành một số việc, ngồi chém gió với những người ở Lâu đài Crypto và lên kế hoạch cho thời gian còn lại của tuần. Tôi cũng đã xem lại series Sống bằng bitcoin năm 2014của Kashmir Hill. Cô ấy đã nắm giữ một lượng coin của mình (cô ấy còn lại một ít) và lượng coin đó có giá trị cao từ năm 2013 đến 2014.
Series thứ hai của cô thậm chí còn thú vị hơn so với phần đầu tiên. Với sức mua bitcoin của cô ấy tăng lên, cô ấy có thể tiếp cận nhiều trải nghiệm kỳ lạ hơn: Cô ấy tiêu Bitcoin cho các chuyến tham quan nhà máy rượu, một bữa tối sang chảnh (sang chảnh đúng nghĩa luôn ấy) và thậm chí là trải nghiệm câu lạc bộ thoát y.
Khi đọc tài khoản của cô ấy, tôi cảm thấy một chút ghen tị và có cảm giác mình đã bỏ lỡ cơ hội. Cô ấy có rất nhiều cách để tiêu bitcoin của mình; trong thực tế, năm năm sau, bitcoin của tôi không có cùng tầm với, và San Francisco về cơ bản không có sự hiện diện của việc mua bán nào. Ngay cả khi tôi có 2 đến 3 bitcoin như cô ấy tại thời điểm của cuộc thử nghiệm này, tôi không có cách nào để chi tiêu chúng (trừ khi tôi muốn thả nó vào những chai lọ ở Monarch, nhưng đó không thực sự là mục đích của tôi).
Đến cuối ngày, sự thật là tôi vẫn chưa có một cuộc trao đổi trực tiếp với một thương gia dưới bất kỳ hình thức nào, và điều này thực sự khiến tôi vô cùng chán nản.
Tại sao tôi lại làm việc này cơ chứ, và tại sao lúc này tôi lại chi nhiều tiền đến thế?
Tôi có thể làm việc này ở bất cứ đâu. Tôi có thể làm điều này trở về nhà. Ngay cả ở đó – trong thành phố Nashville với công nghệ tinkertoy của nó – ít nhất tôi có thể mua bữa tối tại Flyte, nhà hàng duy nhất trong thị trấn có chấp nhận BTC. Nhưng đó lại là một bữa ăn đắt tiền, vậy nên khi đến cuối tuần, tôi sẽ tiêu hết số tiền tương đương một tháng thuê nhà (hoặc một tuần thuê nhà ở San Francisco).
Gần đến giờ ăn tối, tôi quyết định sử dụng thẻ quà tặng Whole Foods. Nó cách lâu đài năm phút đi bộ, và Kashmir đã sử dụng thẻ quà tặng mà cô ấy đã mua từ Gyft trong lần đi thứ hai, vì vậy tôi nghĩ rằng tôi có thể tự mình mua một chiếc từ Bitrefill.
Ít nhất tôi có thể rẽ vào các quán takeaway của Whole Foods ở San Francisco, một cửa hàng tạp hóa tự phụ vụ. Món bánh chén (pot pie) Thổ Nhĩ Kỳ, khoai tây chiên bít tết, salad tabouli, bí butternut squash, salad cải xoăn, salad gà, couscous, tôm, món chiên croquettes, khoai lang, tất cả đều được gói vào chiếc hộp để mang đi. Tôi cũng có một ít cà phê Peet pha sẵn và bánh sừng bò hạnh nhân ở nhà (lẽ ra tôi nên lấy cà phê nguyên hạt vì ngôi nhà này có sẵn máy xay).
Trong khi người phụ nữ trẻ tại quầy đang xử lý quá trình mua lại thẻ quà tặng lằng nhằng của tôi – sau khi tôi phải trải qua quá trình mua bitcoin thậm chí còn lằng nhằng hơn trước khi mua thẻ quà tặng trước khi có thể mua đồ tạp hóa trong cửa hàng – thứ mà Hill quan sát trong bài viết của cô ấy đã xảy ra với với tôi.
Cả nhân viên thu ngân tại Whole Foods cũng như bất kỳ tài xế/người giao hàng Uber nào của tôi trong tuần đó đều biết rằng tôi đã gián tiếp thanh toán cho những hàng hóa và dịch vụ đó bằng bitcoin.
Quá trình này tốn nhiều thời gian và công sức hơn so với thanh toán bằng fiat, nhưng nó cũng mang lại cảm giác tự do theo cách này.
Bitcoin đã cho tôi cơ hội để mua những món đồ tạp hóa đó, cũng như việc nó đã cho phép tôi mua tất cả những món đồ ăn Uber Eats của tôi cho đến thời điểm này. Các thương gia/tài xế đã không biết tín dụng đến từ đâu, cũng như việc nó đã được mua ở đâu và như thế nào.
Đối với Uber, KYC là một sự cho trước. Nhưng với thẻ quà tặng, bạn có thể sử dụng bitcoin để giao dịch một cách gần như ẩn danh hoàn toàn. Bạn có thể giao dịch như một bóng ma nếu bạn muốn, và bạn có thể mua hầu hết mọi thứ bạn cần mà không để lại dấu vết tín dụng hoặc ghi nợ. Giống như tiền mặt, bitcoin có thể được sử dụng như một sự chuyển giao giá trị ẩn danh – bạn chỉ cần chuyển nó thành một phương thức thanh toán khác để sử dụng trong thế giới thực trước tiên. Nếu bạn muốn tăng tính ẩn danh, bạn có thể thực hiện các bước để che dấu hoạt động mạng của mình. (ví dụ: tôi bắt đầu sử dụng ví tập-trung-vào-quyền-riêng-tư Samourai vào ngày thứ tư sau khi ví BRD của tôi trở nên ‘không đáng tin cậy’).
Tôi trở về nhà với những dòng suy nghĩ này ở trong đầu (thật không may, nhà lại ở trên đỉnh đồi). Sau khi đi chơi cùng với các thành viên của lâu đài và ăn xong bữa tối của mình, tôi nghỉ ngơi trên giường của một anh chàng có lẽ cũng không biết rằng tôi đang ngủ ở đó.
phân tiếp theo:
- [Series] Sống bằng Bitcoin (Ngày 5): Ơn giời điểm giao dịch Bitcoin đầu tiên đây rồi!
- [Series] Sống bằng Bitcoin (Ngày 3): Những cái lắc đầu và sự “phũ phàng” của thực tại
